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foto di: Panozzo e Lami

12-05-2026 - Alle 11.13 del 7 maggio 2026, il corteo blindato del Segretario di Stato americano Marco Rubio varcava l’Arco delle Campane.
Via della Conciliazione era deserta, sorvolata dal ronzio degli elicotteri. Roma si era fermata.
Ma il Vaticano, no.
Quarantacinque minuti di colloquio a tu per tu con Leone XIV.
Poi un’altra ora con il Cardinale Segretario di Stato Pietro Parolin e con monsignor Paul Richard Gallagher, il “ministro degli Esteri” della Santa Sede.
Due ore e trenta di permanenza complessiva tra le mura leonine.
E al termine, un comunicato: sette righe.
Misurate, pesate, chirurgiche. Sette righe che, nel codice cifrato della diplomazia vaticana, valgono più di qualsiasi dichiarazione resa ai microfoni.

Chi conosce il protocollo della Sala Stampa della Santa Sede sa che la formula dei “cordiali colloqui” è quasi inviolabile: viene negata, nella storia recente, solo in casi di rottura formale.
Eppure quella formula, questa volta, non è stata accompagnata da nulla. Nessun annuncio. Nessuna intesa. Nessun passo concreto.
Solo l’impegno “a lavorare instancabilmente in favore della pace” — locuzione che, nel lessico diplomatico pontificio, suona meno come un traguardo raggiunto e più come un monito rivolto all’interlocutore.

La missione di Rubio e il peso di Trump
Rubio era arrivato a Roma con un mandato preciso: ricucire lo strappo — o almeno attenuarlo — tra l’amministrazione Trump e la Santa Sede, dopo settimane di attacchi frontali che non avevano precedenti recenti nei rapporti tra Washington e il Vaticano.
Il presidente americano aveva definito Leone XIV “debole”, lo aveva accusato di “mettere in pericolo molti cattolici” accettando implicitamente che l’Iran potesse dotarsi di armi nucleari. Il vicepresidente JD Vance era andato oltre, avvertendo il Pontefice di “stare attento quando parla di questioni teologiche”.
Leone XIV aveva risposto con la stessa serenità con cui aveva risposto a ogni provocazione precedente: “Predico il Vangelo. Chi vuole criticarmi, lo faccia con la verità.”
Il problema di Rubio era duplice.
Doveva arrivare in Vaticano a placare le acque, ma l’uomo che lo mandava — Trump — continuava ad agitarle. Proprio alla vigilia della visita, il presidente era tornato a parlare del Papa e dell’Iran in termini identici a quelli delle settimane precedenti. Un boomerang diplomatico che non ha mancato di pesare sulla temperatura dell’incontro.

Cuba: lo sgarbo nelle ore del dialogo
Ma se gli attacchi di Trump erano il rumore di fondo, la vera ferita aperta era Cuba.
E qui la dinamica ha assunto contorni quasi surreali.
Nelle stesse ore in cui Rubio si sedeva di fronte a Leone XIV nella Biblioteca Privata del Palazzo Apostolico, il Dipartimento di Stato americano annunciava nuove sanzioni contro L’Avana: colpiti il Grupo de Administracion Empresarial SA (GAESA), una personalità fisica e la Samoa Nickel.
La motivazione ufficiale era la “tutela della sicurezza nazionale degli Stati Uniti” e la volontà di “precludere al regime comunista e alle forze armate di Cuba l’accesso a beni illeciti.”
La coincidenza temporale non era casuale.
Era una dichiarazione di postura.
Rubio — di origine cubana, tra i più intransigenti critici del governo dell’Avana — aveva anzi dichiarato, in conferenza stampa prima della partenza per Roma, che la situazione a Cuba era “inaccettabile” e che gli Stati Uniti avrebbero voluto convogliare maggiori aiuti al popolo cubano attraverso la Chiesa.
Un’offerta che, tradotta, suonava come: usate la vostra rete per fare ciò che noi vogliamo fare senza dirlo.

Il Vaticano ha risposto in modo diverso
Fonti della Santa Sede, a margine dei colloqui, hanno indicato che Cuba era stata al centro del confronto, e che era stata ribadita “la necessità di dare un sostegno al popolo cubano in questo momento difficile.”
Non un sostegno al regime, non un sostegno alle politiche di Washington. Al popolo.
La distinzione, in diplomatese, è un abisso.
La Conferenza episcopale cubana aveva già tracciato questa linea con chiarezza: “Il paese deve cambiare, ma i cambiamenti devono essere decisi dai cubani.” Non da decreti esecutivi firmati alla Casa Bianca, non da sanzioni che — come ha ricordato il manifesto cubano — hanno colpito anche la compagnia canadese Sherritt International, che a Moa estraeva nichel, spingendola ad abbandonare l’isola.
Colpi che si traducono in blackout di corrente, carenza d’acqua, aggravamento di una crisi già al limite.

I doni e il loro peso
La cerimonia dello scambio dei doni è stata, in questo contesto, un piccolo teatro di intenzioni. Rubio ha consegnato al Papa un fermacarte di cristallo a forma di pallone da football americano, con il sigillo del Dipartimento di Stato. Un oggetto americano, istituzionale, sportivo, leggero. Ha scherzato sulla passione di Leone XIV per il baseball e i Chicago White Sox: “Lei è un appassionato di baseball, ma questo porta il sigillo del Dipartimento di Stato.” Un tentativo di umanizzare un incontro che umano, nei contenuti, stentava a diventarlo.
Leone XIV ha risposto con una penna in legno d’ulivo. “L’ulivo è la pianta della pace”, ha detto, mostrando che su una delle estremità era raffigurato il suo stemma. Ha aggiunto un volume sulle opere d’arte vaticane e il libro degli appartamenti delle udienze nel Palazzo Apostolico. Tre oggetti che parlano di storia, di radici, di bellezza da preservare. E di pace: non come auspicio retorico, ma come programma preciso e non negoziabile.
Il messaggio era cristallino.
E Rubio lo ha capito.

Il comunicato americano e il vuoto vaticano
Il Dipartimento di Stato ha diffuso il proprio comunicato con enfasi: “L’incontro ha sottolineato la solida relazione tra gli Stati Uniti e la Santa Sede e il loro comune impegno a promuovere la pace e la dignità umana.” Una fonte americana all’AFP ha aggiunto che il faccia a faccia era stato “amichevole e costruttivo.” Toni caldi, quasi trionfali.
Il Vaticano ha aspettato due ore prima di rispondere.
Poi: sette righe.
Il “comune impegno per coltivare buone relazioni bilaterali” — non relazioni già solide, ma da coltivare, termine che implica lavoro, cura, e soprattutto distanza dall’obiettivo.
E poi quella frase finale sulle situazioni umanitarie e sulla necessità di “lavorare instancabilmente per la pace”: un avverbio, instancabilmente, che in un comunicato vaticano non è mai decorativo.
È un giudizio. Significa: finora non è stato fatto abbastanza.

Il risultato diplomatico reale, aldilà delle cortesie di facciata, era quello di un confronto interlocutorio.
Nessuna svolta sull’Iran.
Nessun accordo su Cuba. Nessuna distensione formalizzata. La Santa Sede ha mantenuto la sua linea senza cedere di una virgola, confermando che gli attacchi di Trump — a ridosso della visita di Rubio — non hanno ottenuto l’effetto di rendere il Vaticano “più prudente.” Anzi.
Il cardinale Parolin, alla vigilia, aveva sintetizzato con la sobrietà che gli è propria: “Ascolteremo.
L’iniziativa è partita da loro.”
Una frase che dice tutto sulla geometria del potere in quella sala.

Sondaggi, cattolici americani e il calcolo politico di Trump
C’è un elemento che Rubio conosceva bene, e che costituisce l’altra faccia della visita: il peso elettorale del cattolicesimo americano.
Un sondaggio del Washington Post-ABC News-Ipsos, pubblicato il 6 maggio — il giorno prima dell’incontro — aveva rivelato che Leone XIV gode di un margine di gradimento netto di 25 punti percentuali tra gli americani in generale.
Il 70% dei cattolici americani aveva reagito positivamente all’appello del Papa al Congresso per lavorare per la pace. Il 61% aveva espresso reazione negativa al post di Trump sul Papa e le armi nucleari. Il tasso di approvazione del presidente era sceso al 37%.
Trump guarda alle elezioni di mid-term.
E il voto cattolico, negli Stati Uniti, non si improvvisa. Rubio era a Roma anche per questo.

L’eredità di Lepanto e la scelta di Pompei
Il giorno dopo, 8 maggio 2026, primo anniversario della sua elezione al soglio di Pietro, Leone XIV si recava al Santuario della Madonna del Rosario di Pompei. La scelta non era casuale, non era solo devozione personale.
“Esattamente un anno fa, quando mi è stato affidato il ministero di successore di Pietro, era proprio la giornata della supplica alla Vergine del Santo Rosario di Pompei. Dovevo dunque venire qui, a porre il mio servizio sotto la protezione della Vergine santa”, aveva detto.
Chi conosce la storia di quel luogo sa che il nome della Vergine di Pompei è legato indissolubilmente al Rosario recitato dalla flotta cristiana la notte prima di Lepanto, nel 1571 — la battaglia che fermò l’avanzata ottomana nel Mediterraneo.
Un luogo in cui la preghiera e la storia si intrecciano con la geopolitica da quasi cinque secoli.
Scegliere quel santuario, il giorno dopo aver ricevuto il Segretario di Stato di una superpotenza in guerra, non era un caso.
Era un atto di collocazione.
Un modo per dire, senza dirlo, da quale parte della storia ci si trova.
Da Pompei, Leone XIV ha lanciato ancora una volta il suo appello: “Non possiamo rassegnarci alle immagini di morte che ogni giorno le cronache ci propongono.” La guerra in Iran, Gaza, il Libano, Cuba che si spegne nel buio dei blackout: tutto condensato in una frase pronunciata davanti a una Vergine che porta nel nome la memoria di una battaglia vinta.
Rubio era già sulla strada di Palazzo Chigi, dove ad attenderlo c’era Giorgia Meloni.
Il Papa era in preghiera.
Le sette righe vaticane restavano lì, come un verdetto in attesa di esecuzione.

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