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foto di: Sovrano Ordine di Malta
Ucraina e Medio Oriente come banco di prova
Il Sovrano Ordine di Malta tra umanitarismo e diplomazia, nel sistema internazionale del 2026
15-01-2026 - Nel sistema internazionale del 2026, segnato da conflitti prolungati e da una crescente sfiducia verso le istituzioni multilaterali, gli attori umanitari con capacità diplomatiche autonome stanno assumendo un ruolo sempre più rilevante. Tra questi, il Sovrano Ordine di Malta rappresenta un caso particolare: una istituzione religiosa e cavalleresca, dotata di personalità giuridica internazionale, che opera in oltre 120 Paesi e intrattiene relazioni diplomatiche con 112 Stati.
Il discorso del Gran Maestro Fra’ John Dunlap del 10 gennaio 2026 offre un quadro ambizioso del ruolo che l’Ordine intende svolgere in due delle crisi più gravi del nostro tempo: l’Ucraina e il Medio Oriente. Ma al di là delle dichiarazioni, quanto è realmente significativo questo impegno?
Ucraina: un’operazione umanitaria di scala eccezionale
Secondo i dati forniti dall’Ordine, la sua operazione in Ucraina rappresenta la più vasta mobilitazione della sua storia dal secondo dopoguerra: circa 4 milioni di persone assistite, oltre 10.000 tonnellate di aiuti, attività in più di 70 località, programmi di riabilitazione fisica e psicologica per feriti di guerra, distribuzione di oltre 250 protesi a vittime delle mine.
Nel panorama umanitario ucraino, dominato da attori come UNHCR, Croce Rossa Internazionale (ICRC) e Medici Senza Frontiere, l’Ordine di Malta non ha dimensioni comparabili in termini di budget o personale, ma opera come rete di prossimità integrata nel tessuto sanitario e sociale locale, soprattutto attraverso strutture cattoliche e partenariati con ONG ucraine.
A titolo di confronto, UNHCR in Ucraina dispone di un budget di circa 500 milioni di dollari annui, mentre l’Ordine di Malta stima il valore dei propri interventi tra i 40 e i 50 milioni di dollari, basati in larga parte su volontariato, donazioni private e reti religiose. Questo conferisce flessibilità operativa, ma limita la capacità di copertura sistemica.
Come osserva Antonio Donini, esperto di humanitarian diplomacy presso il Feinstein International Center: “Gli attori ibridi come l’Ordine di Malta possono operare dove le grandi organizzazioni multilaterali sono paralizzate dalla politica, ma pagano questa flessibilità con una minore capacità di scala.”
Gaza e Libano: neutralità umanitaria in ambienti altamente politicizzati
A Gaza, l’Ordine opera principalmente tramite il Patriarcato Latino di Gerusalemme, una delle poche istituzioni con accesso relativamente stabile ai corridoi umanitari.
Oltre alla distribuzione di aiuti alimentari e sanitari di base, l’Ordine ha annunciato un piano per l’installazione di tre cliniche pediatriche mobili, in coordinamento con le autorità egiziane, non appena le condizioni di sicurezza lo consentiranno.
In Libano, l’Ordine dispone di una presenza strutturata di lungo periodo conoltre 60 progetti attivi, circa 600 operatori locali e programmi di sanità primaria, nutrizione infantile e assistenza ai rifugiati.
Qui l’Ordine non sostituisce le agenzie ONU o le grandi ONG, ma opera come stabilizzatore di prossimità, spesso più radicato e meno esposto alle oscillazioni politiche.
Diplomazia umanitaria: un canale complementare
Con 112 relazioni diplomatiche, il Sovrano Ordine di Malta possiede una rete che supera quella di molte organizzazioni internazionali. Tuttavia, non dispone di poteri coercitivi né di un mandato formale di mediazione tra Stati. Il suo ruolo è piuttosto quello di canale informale, utile per facilitare l’accesso umanitario e mantenere spazi di comunicazione dove la diplomazia ufficiale è bloccata.
Il Sovrano Ordine di Malta non è una superpotenza della solidarietà, né un semplice attore caritativo. È un attore umanitario con crescente rilevanza diplomatica, capace di muoversi negli spazi grigi tra diplomazia, fede e assistenza umanitaria.
In Ucraina e in Medio Oriente, la sua efficacia sarà misurata non dalle parole, ma dalla capacità di dimostrare che neutralità, continuità e presenza locale possono ancora produrre stabilità in un sistema internazionale sempre più fragile.
Pierangelo Panozzo
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