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04-09-2026 - The Embassy and Mission of the Islamic Republic of Afghanistan (IRoA) in Rome, Italy, expresses its deep dismay and concern over the confession of Abdullah Sarhadi, former governor of the Taliban group in destroying the ancient Buddha statues in the Bamyan province of Afghanistan.

In addition to focusing on the legal implications of Abdullah Sarhadi’s confession, this embassy and mission is closely following the arrest warrants issued by the International Criminal Court (ICC) against senior Taliban leaders, as well as the ongoing actions of a number of states in the International Court of Justice (ICJ) in connection with the Taliban group’s systematic discrimination against women in Afghanistan.

As the international community is aware, in 2001, on the direct orders of Mullah Mohammad Omar, Abdullah Sarhadi, then the Taliban group’s military commander in Bamiyan, along with his associates, carried out bombings and rocket attacks on the 1,500-year-old Buddhist statues.

Recently, Abdullah Sarhadi proudly accepted the responsibility in an interview with the BBC by saying: “I destroyed it with my own hands” and that the destruction of these statues was carried out in accordance with “God’s guidance and law.”
By repeating his extreme position that the Taliban does not sell these statues, but breaks them, this is the most explicit admission by a senior official of the Taliban group administration in destroying this ancient heritage of Afghanistan.

Although the reactions to Abdullah Sarhadi’s confession have been met with waves of domestic and international condemnations, unfortunately neighboring countries, the region and a number of Western governments that have engaged or established relations with the Taliban group administration have not only adopted a reductionist, transactional, tolerant and sometimes optimistic stance, they have also remained silent in response to Abdullah Sarhadi’s confession in destroying this world heritage. 

When the Taliban group destroyed the statues, the international community was confronted with structural gaps in international law.
At the time, UNESCO lacked the legal mechanisms to intervene or prosecute the perpetrators.
Therefore, UNESCO tried to pressure Mullah Mohammad Omar through diplomatic and legal channels – including strong appeals from foreign governments and Muslim-majority countries – to stop the destruction of these statues, but unfortunately these efforts were unsuccessful.
Finally, in October 2003, UNESCO member states declared that the deliberate destruction of any cultural heritage constitutes a war crime.
Also that year, UNESCO officially declared the Bamiyan Valley a “World Heritage in Danger” and provided significant budget for the structural stabilization of the remaining rock formations around the destroyed statues. 

During the Government of the IRoA, the legal case about destruction of the Bamiyan statues was never pursued by the International Criminal Court (ICC) or any other international court, primarily because of jurisdiction.
The Rome Statute that established the ICC did not enter into force until June 1, 2002 and Afghanistan did not ratify the treaty until May 1, 2003.
The ICC, as a matter of principle, had absolutely no legal authority to prosecute crimes that occurred before its establishment. In 2016, the successful trial and conviction of Ahmed El-Faqi Al-Mahdi for the destruction of historical tombs in Timbuktu, sat a precedent for the ICC to prosecute the destruction of cultural heritage (although this crime occurred in 2012, long after the court had acquired jurisdiction).

However, if the Taliban leadership or individuals associated with the group, such as Abdullah Sarhadi, are to be held accountable for past or ongoing crimes, there the following points are worth noting:

* What the ICC can do on its own initiative (proprio motu) is to actively and continuously investigate the situation in Afghanistan, particularly as it relates to war crimes and crimes against humanity. Any ICC member state can also formally request the court to investigate crimes committed on its territory or by its citizens. While the ICC cannot indict Abdullah Sarhadi for the destruction of the Bamiyan statues, it could investigate and prosecute him as a senior Taliban commander for crimes committed after 2003, such as the systematic persecution of girls, women, or minorities in Afghanistan.

*Under the principle of Universal Jurisdiction, some international crimes (such as crimes against humanity or war crimes) are considered so heinous in sovereign and law-abiding states that national courts in countries, which recognize universal jurisdiction (such as Germany, France, or the Netherlands) can open criminal cases and issue an international border arrest warrant for a suspect like Abdullah Sarhadi if he travels abroad.

*Since, the International Court of Justice (ICJ) adjudicates disputes between states rather than individuals, in theory any UN member state could sue the Taliban regime for violating state treaties.
However, the UN, which does not officially recognize the Taliban group administration as the legitimate state of Afghanistan, this has left the enforcement of claims at the ICJ at a diplomatic impasse.

The Embassy and Mission IRoA in Rome, while reiterating its deep disapproval and concern about the aforementioned confession made by Abdullah Sarhadi, it is in midst of serious discussions with law professors, lawyers, and experts in universities and think tanks to hold a major conference on how to advance the arrest warrants issued by the ICC for senior leaders of the Taliban for their gender-based harassment; the handling of the coalition case of the states at the ICJ regarding the systematic discrimination against women by the Taliban; and the pursuit of the criminal case of Abdullah Sarhadi for destroying the Bamyan Buddha statues.

Versione italiana
Distruzione di statue di Buddha nella provincia di Bamyan, in Afghanistan
L'Ambasciata e Missione della Repubblica Islamica dell'Afghanistan (IRoA) a Roma, Italia, esprime profondo sgomento

L'Ambasciata e Missione della Repubblica Islamica dell'Afghanistan (IRoA) a Roma, Italia, esprime profondo sgomento e preoccupazione per la confessione di Abdullah Sarhadi, ex governatore del gruppo talebano, riguardo alla distruzione di antiche statue di Buddha nella provincia di Bamyan, in Afghanistan.

Oltre a concentrarsi sulle implicazioni legali della confessione di Abdullah Sarhadi, l'Ambasciata e Missione sta seguendo con attenzione i mandati di arresto emessi dalla Corte Penale Internazionale (CPI) contro alti dirigenti talebani, nonché le azioni in corso di diversi Stati presso la Corte Internazionale di Giustizia (CIG) in relazione alla sistematica discriminazione delle donne da parte del gruppo talebano in Afghanistan.


Come la comunità internazionale sa, nel 2001, su ordine diretto del Mullah Mohammad Omar, Abdullah Sarhadi, allora comandante militare dei talebani a Bamiyan, insieme ai suoi collaboratori, effettuò attentati dinamitardi e attacchi missilistici contro statue buddiste risalenti a 1.500 anni fa.

Recentemente, Abdullah Sarhadi si è assunto con orgoglio la responsabilità in un'intervista alla BBC affermando: "Le ho distrutte con le mie stesse mani" e che la distruzione di queste statue è stata compiuta in conformità con "la guida e la legge di Dio".
Ribadendo la sua posizione estremista secondo cui i talebani non vendono queste statue, ma le distruggono, si tratta della più esplicita ammissione da parte di un alto funzionario dell'amministrazione talebana della distruzione di questo antico patrimonio dell'Afghanistan.


Sebbene le reazioni alla confessione di Abdullah Sarhadi abbiano suscitato ondate di condanne nazionali e internazionali, purtroppo i paesi limitrofi, la regione e diversi governi occidentali che hanno intrattenuto o stabilito relazioni con l'amministrazione talebana non solo hanno adottato un atteggiamento riduttivo, transazionale, tollerante e talvolta ottimistico, ma sono anche rimasti in silenzio di fronte alla confessione di Abdullah Sarhadi sulla distruzione di questo patrimonio mondiale.

Quando i talebani distrussero le statue, la comunità internazionale si trovò di fronte a lacune strutturali nel diritto internazionale.

All'epoca, l'UNESCO non disponeva dei meccanismi legali per intervenire o perseguire i responsabili.

Pertanto, l'UNESCO cercò di fare pressione sul Mullah Mohammad Omar attraverso canali diplomatici e legali – compresi forti appelli da parte di governi stranieri e paesi a maggioranza musulmana – affinché fermasse la distruzione delle statue, ma purtroppo questi sforzi non ebbero successo.

Infine, nell'ottobre del 2003, gli Stati membri dell'UNESCO dichiararono che la distruzione deliberata di qualsiasi patrimonio culturale costituisce un crimine di guerra.

Sempre nello stesso anno, l'UNESCO dichiarò ufficialmente la Valle di Bamiyan "Patrimonio Mondiale in Pericolo" e stanziò un budget significativo per la stabilizzazione strutturale delle formazioni rocciose rimanenti intorno alle statue distrutte.

Durante il governo dell'IRA, il caso legale relativo alla distruzione delle statue di Bamiyan non fu mai perseguito dalla Corte Penale Internazionale (CPI) o da qualsiasi altro tribunale internazionale, principalmente per questioni di giurisdizione.
Lo Statuto di Roma che istituì la CPI non entrò in vigore fino al 1° giugno 2002 e l'Afghanistan non ratificò il trattato fino al 1° maggio 2003.
La CPI, per principio, non aveva alcuna autorità legale per perseguire crimini commessi prima della sua istituzione.
Nel 2016, il processo e la condanna di Ahmed El-Faqi Al-Mahdi per la distruzione di tombe storiche a Timbuctù hanno creato un precedente per la Corte penale internazionale (CPI) in merito al perseguimento della distruzione del patrimonio culturale (sebbene questo crimine sia stato commesso nel 2012, molto tempo dopo che la Corte aveva acquisito la giurisdizione).

Tuttavia, qualora la leadership talebana o individui ad essa associati, come Abdullah Sarhadi, dovessero essere ritenuti responsabili di crimini passati o in corso, è opportuno sottolineare i seguenti punti:

* Ciò che la CPI può fare di propria iniziativa è indagare attivamente e in modo continuativo sulla situazione in Afghanistan, in particolare per quanto riguarda i crimini di guerra e i crimini contro l'umanità. Qualsiasi Stato membro della CPI può inoltre richiedere formalmente alla Corte di indagare sui crimini commessi sul proprio territorio o dai propri cittadini.
Sebbene la Corte penale internazionale non possa incriminare Abdullah Sarhadi per la distruzione delle statue di Bamiyan, potrebbe indagare e processarlo in quanto alto comandante talebano per crimini commessi dopo il 2003, come la persecuzione sistematica di ragazze, donne o minoranze in Afghanistan.

*In base al principio della giurisdizione universale, alcuni crimini internazionali (come i crimini contro l'umanità o i crimini di guerra) sono considerati così efferati negli Stati sovrani e rispettosi della legge che i tribunali nazionali dei Paesi che riconoscono la giurisdizione universale (come Germania, Francia o Paesi Bassi) possono avviare procedimenti penali e emettere un mandato di arresto internazionale per un sospettato come Abdullah Sarhadi qualora si recasse all'estero.

*Poiché la Corte Internazionale di Giustizia (CIG) giudica le controversie tra Stati e non tra individui, in teoria qualsiasi Stato membro delle Nazioni Unite potrebbe citare in giudizio il regime talebano per violazione dei trattati statali.

Tuttavia, poiché le Nazioni Unite non riconoscono ufficialmente l'amministrazione talebana come legittimo Stato dell'Afghanistan, l'applicazione delle rivendicazioni presso la CIG si trova in una situazione di stallo diplomatico.

L'Ambasciata e Missione IRoA a Roma, pur ribadendo la sua profonda disapprovazione e preoccupazione per la suddetta confessione resa da Abdullah Sarhadi, sta conducendo una serie di discussioni con professori di diritto, avvocati ed esperti di università e think tank per organizzare un'importante conferenza su come dare impulso ai mandati di arresto emessi dalla CPI nei confronti degli alti dirigenti talebani per le loro molestie di genere; la gestione del caso della coalizione di Stati presso la Corte Internazionale di Giustizia in merito alla discriminazione sistematica contro le donne da parte dei talebani; e il perseguimento del caso penale di Abdullah Sarhadi per la distruzione delle statue del Buddha di Bamyan.

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