21-06-2026 - Dall’inaugurazione della sede MBI Italia presso R.I. Group emerge un asse industriale tra Stati Uniti, Europa e ingegneria sanitaria umanitaria
Il 18 e 19 giugno 2026, nell’area produttiva di R.I. Group a Trepuzzi, in provincia di Lecce, si è consumato un passaggio istituzionale che va ben oltre la cronaca locale.
L’inaugurazione della sede operativa di MBI Italia, il capitolo nazionale del Modular Building Institute (MBI), segna l’approdo fisico in Puglia di un’organizzazione internazionale nata negli Stati Uniti oltre quarant’anni fa e oggi impegnata in una strategia di espansione europea che ha trovato proprio nell’Italia il proprio terreno pilota.
Dietro le due giornate di riunioni, presentazioni e visita allo stabilimento, si intravede una rete più ampia che lega la difesa, le organizzazioni internazionali e, come emerge da una ricostruzione più approfondita, anche l’ingegneria sanitaria umanitaria.

Le origini americane di un modello in espansione
Fondato nel 1983 e con sede a Charlottesville, in Virginia, il Modular Building Institute è l’unica associazione di categoria internazionale no profit dedicata alla costruzione modulare commerciale, e rappresenta oggi centinaia di aziende attive in più di quindici Paesi nella produzione e distribuzione di strutture realizzate in fabbrica.
Il suo evento di riferimento, il World of Modular, da quasi quarant’anni riunisce annualmente professionisti, produttori, sviluppatori ed enti pubblici, e nell’edizione 2026, ospitata a Las Vegas, ha registrato un aumento del 60 per cento delle ore di apertura degli spazi espositivi rispetto all’edizione precedente, a conferma di una domanda crescente da parte degli espositori internazionali.

La svolta europea: da Bruxelles ad Amsterdam
La proiezione internazionale di MBI ha subito un’accelerazione decisiva a partire dall’ottobre 2024, quando l’associazione ha lanciato a Bruxelles la prima edizione del World of Modular Europe, evento pensato specificamente per far crescere la base associativa del settore nel continente e che ha attirato partecipanti da diciassette Paesi.
L’edizione successiva si è tenuta a Madrid nel 2025, mentre la terza tappa europea è in programma ad Amsterdam dal 12 al 14 ottobre 2026, con una visita allo stabilimento di Daiwa House Modular Europe inclusa nel programma.
Secondo quanto dichiarato da Ewelina Woźniak-Szpakiewicz, co-presidente del Consiglio Europeo di MBI e amministratrice delegata della polacca DMDmodular, il mercato della costruzione modulare ha assunto una dimensione sempre più internazionale, un’analisi confermata anche da Alan Milne, direttore della membership europea di MBI, secondo cui la crescita del settore nel continente riflette le stesse dinamiche globali: la necessità di edifici di qualità realizzati in tempi più rapidi e la persistente carenza di manodopera qualificata.

MBI Italia, primo capitolo nazionale del network
È nell’ambito del World of Modular Europe 2025 che si è consumato il passaggio più rilevante per il mercato italiano: la nascita ufficiale di MBI Italia, il primo capitolo nazionale autonomo nella storia dell’associazione.
I capitoli MBI sono organizzazioni indipendenti che operano in affiancamento alla sede centrale statunitense per promuovere il settore nei rispettivi Paesi, rappresentare gli associati locali e organizzare eventi regionali; la loro creazione è affidata, caso per caso, a operatori industriali del territorio.
L’apertura della sede operativa di Trepuzzi, ospitata negli spazi di R.I. Group, rappresenta dunque il consolidamento fisico di un percorso avviato l’anno precedente, e fa della Puglia la prima regione europea a ospitare un ufficio MBI radicato sul territorio al di fuori della sede centrale americana.

R.I. Group: dal Salento alla NATO
A rendere possibile l’operazione è R.I. Group, azienda fondata quasi cinquant’anni fa da Salvatore Tufaro, che oggi guida il gruppo insieme ai quattro figli.
Da Trepuzzi, l’azienda progetta e realizza strutture modulari prefabbricate destinate principalmente ai settori della difesa e della sanità, con una rete che si estende a Kosovo, Libano, Gibuti ed Emirati Arabi Uniti e un organico di oltre 130 dipendenti.
Tra i risultati più significativi figura la fornitura, chiavi in mano, di ospedali da campo modulari alla NATO, oltre a un rapporto ormai decennale come fornitore esclusivo delle Nazioni Unite per le strutture igienico-sanitarie da campo, consegnate a migliaia in tutto il mondo.
Sul fronte della ricerca, R.I. ha sviluppato negli anni collaborazioni con il Politecnico di Bari, l’Università del Salento e l’Enea, da cui è nato anche un mini-ospedale realizzato con pannelli ecosostenibili in lana o canapa, premiato al World of Modular 2020 e frutto della collaborazione con il centro Enea di Brindisi e il Consorzio Cetma. Symbola, la fondazione per le qualità italiane, colloca l’azienda salentina tra i leader mondiali nella progettazione e produzione di strutture modulari prefabbricate.

L’asse umanitario: Hospitals Without Borders
È però un altro tassello, meno noto e finora poco esplorato dalla stampa italiana, a completare il quadro. Secondo quanto riportato dalla pagina istituzionale “About Us” di Hospitals Without Borders (HWB), organizzazione non profit statunitense registrata come 501(c)(3), all’inizio del 2024 il fondatore Fuad Sweiss ha condiviso il proprio progetto con due co-fondatori, Salvatore Tafuro e Fawaz Bilbeisi, che si sono uniti all’iniziativa.
Il nome riportato sul sito di HWB corrisponde, con ogni probabilità per una variante di trascrizione anglofona, a quello di Salvatore Tufaro, presidente di R.I. Group, lo stesso imprenditore che da Trepuzzi guida l’azienda fornitrice di NATO e Nazioni Unite.

Se l’identificazione è corretta — circostanza che meriterebbe una conferma esplicita da entrambe le organizzazioni — l’asse Trepuzzi-HWB collegherebbe per la prima volta in modo esplicito la filiera industriale di R.I. Group a un circuito di ingegneria sanitaria d’emergenza pensato per le crisi umanitarie globali.
HWB si occupa di progettare, fabbricare e consegnare cliniche e ospedali modulari pronti all’uso in aree colpite da conflitti, disastri naturali o carenze croniche di infrastrutture sanitarie, senza però occuparsi della successiva gestione o dello staff delle strutture consegnate, attività affidata a organizzazioni partner come MedGlobal e Doctors Worldwide.

Un mercato in accelerazione
Il contesto in cui si inserisce questa convergenza è quello di un settore in forte crescita. Secondo le stime più recenti, il mercato europeo della costruzione modulare è valutato in 20,51 miliardi di dollari nel 2025 ed è previsto raggiungere i 30,96 miliardi entro il 2032, con un tasso di crescita annuo composto del 6,1 per cento.
A trainare l’espansione concorrono la cronica carenza di manodopera qualificata, le pressioni sui costi di costruzione, gli obblighi crescenti di sostenibilità e la domanda abitativa nelle aree urbane, oltre al sostegno della normativa europea sui prodotti da costruzione prefabbricati, che contribuisce ad abbassare le barriere regolatorie e a uniformare gli standard tra i diversi mercati nazionali.
La sede di Trepuzzi, dunque, non va letta soltanto come un investimento immobiliare o come l’ennesima tappa di un calendario fieristico.
Rappresenta il punto di intersezione tra tre traiettorie distinte: l’espansione istituzionale di un’associazione di categoria statunitense che ha scelto l’Italia come primo banco di prova per il proprio modello di capitolo nazionale, la crescita strutturale di un mercato europeo sostenuto da fattori demografici e normativi di lungo periodo e, se le circostanze descritte troveranno ulteriore conferma diretta, un canale operativo tra la filiera industriale pugliese della difesa e della cooperazione internazionale e una rete umanitaria statunitense dedicata all’edilizia sanitaria d’emergenza.
Per il Salento, e per l’Italia, si tratta di una posizione di visibilità raramente occupata in un settore a così alta intensità di capitale e di relazioni istituzionali internazionali.